Illustre botanico, professore dell’Università di Pavia, fondatore del Laboratorio di Botanica Crittogamica, il primo nel suo genere, divenuto poi Laboratorio Crittogamico Italiano, introdusse le cattedre di Farmacia nelle Università italiane, anche grazie ad alcuni suoi colleghi.

Il Garovaglio fu pure direttore dell’Orto Botanico di Pavia, dal 1852 al 1882, istituito per volere di Maria Teresa nel 1773, nell’ambito del generale rinnovamento dell’Università; a questa istituzione Santo Garovaglio lasciò un fondo di 6.000 volumi di argomento botanico.