Ottavio Ballada fu uomo di studi e vasta cultura, entrò nel Collegio dei Dottori Giuristi nel 1631 e fu membro dell'Accademia degli Affidati.

Canonico col titolo di coadiutore del Decanato della Cattedrale, nel 1643 era Prevosto della chiesa di San Giovanni Domnarum e commendatario del priorato di San Pietro in Lomello.

Fu autore di varie opere in versi, orazioni e trattati di storia locale.

Ebbe uno spiccato interesse per l'illustrazione, provato dalla committenza di una serie di importanti incisioni relative alla città, al suo territorio ed ai suoi monumenti: dobbiamo a lui la carta topografica più antica di Pavia, che fece incidere da Lodovico Corti e pubblicò nel 1654.